Le royaume du Champa, culture et ethnie cham au Vietnam
Plongez dans l’histoire fascinante du royaume du Champa, une civilisation qui a prospéré sur le littoral central du Vietnam actuel du IVe au XIIIe siècle. Découvrez comment cette culture, profondément influencée par la spiritualité hindoue indienne, a laissé un héritage riche et captivant qui continue d’émerveiller les voyageurs d’aujourd’hui.
Les origines mystérieuses du royaume du Champa
Les Cham, bâtisseurs du royaume du Champa, seraient issus de navigateurs malayo-polynésiens venus de Bornéo. Leur langue, appartenant à la famille austronésienne, présente des similitudes frappantes avec celle d’Aceh à Sumatra. Ces marins intrépides s’établirent le long des côtes vietnamiennes entre les IIe et Ier siècles av. J.-C., s’implantant sur des terres déjà habitées par des Môn-Khmers et héritières de la culture Sa Huynh de l’âge du fer.
Dès les premiers siècles de notre ère, le royaume du Champa s’épanouit sous la forme d’une fédération de cités-États, occupant stratégiquement le centre de l’actuel Vietnam. La position géographique avantageuse et les talents commerciaux des Cham leur permirent de développer une culture urbaine sophistiquée et prospère.
La topographie particulière de la région favorisa l’émergence d’une série d’États fluviaux, chacun établi dans une vallée côtière accessible par la mer. Les souverains cham érigèrent de somptueux temples autour de leurs cités, voués à diverses divinités issues des grandes religions indiennes. Ces vestiges témoignent aujourd’hui de l’opulence matérielle et de la richesse spirituelle de ce royaume disparu.
Le lent déclin d’une civilisation florissante
À partir de l’an mil, le royaume du Champa entama une longue période de déclin, marquée par plusieurs facteurs déterminants :
- Sa position dominante dans le commerce maritime, source de tensions avec ses voisins
- Un contrôle stratégique des échanges d’épices et de soie entre la Chine, l’Inde, l’Indonésie et l’empire abbasside de Bagdad
- Un déclin démographique progressif
- Des relations conflictuelles avec l’empire khmer à l’ouest
- L’expansion vers le sud du royaume vietnamien du Dai Viet
Ces conflits récurrents érodèrent peu à peu le territoire cham. Le coup de grâce fut porté en 1471 lorsque les Vietnamiens, menés par l’empereur du Dai Viet Lê Thanh Tông, infligèrent une défaite décisive au Champa. Cette bataille sanglante se solda par la mort ou la capture de 120 000 soldats cham, réduisant le royaume à une modeste enclave autour de Nha Trang.
C’est dans cette région que l’on peut encore admirer les impressionnantes tours chams de Po Nagar, remarquablement bien conservées. L’annexion définitive du Champa n’intervint qu’en 1822, sous le règne de Minh Mang, fils de Gia Long, le fondateur de la dynastie impériale des Nguyên et réunificateur du Vietnam.
Le peuple cham aujourd’hui : un héritage vivant
Bien que leur royaume ait disparu, les Cham constituent aujourd’hui l’un des 54 groupes ethniques officiellement reconnus au Vietnam. Leur population, estimée à environ 160 000 individus, se concentre principalement dans les provinces côtières de Ninh Thuan et Binh Thuan, entre les célèbres stations balnéaires de Nha Trang et Mui Ne.
Des communautés cham plus modestes se sont également établies dans d’autres régions du sud du Vietnam, notamment à Phu Yen, Binh Dinh, An Giang, Tay Ninh et Ho Chi Minh-Ville. Il est intéressant de noter qu’une importante diaspora cham, comptant près de 500 000 personnes, s’est formée au Cambodge suite à l’annexion définitive de leur territoire en 1822.
Initialement adeptes de l’hindouisme (shivaïsme et vishnouïsme) et du bouddhisme, une grande partie des Cham s’est convertie à l’islam à partir du XIIIe siècle, sous l’influence des marchands indiens présents en Asie du Sud-Est. Aujourd’hui, la communauté cham se partage entre musulmans et ceux ayant conservé leurs racines hindoues.
La fête du Katé : immersion dans la culture cham vivante
Pour véritablement saisir la richesse de la culture cham contemporaine, rien ne vaut la participation à l’une de leurs nombreuses fêtes traditionnelles. La fête du Katé, célébrée au 7e mois lunaire du calendrier cham (généralement fin septembre ou début octobre), offre une expérience culturelle unique et inoubliable.
Lors de ces festivités hautes en couleur, vous serez transporté par :
- Les musiques et danses traditionnelles cham
- Les rythmes envoûtants du tambour gineng
- Les mélodies ensorcelantes de la clarinette saranai
Pour les Cham, la danse revêt une importance symbolique capitale. Elle est perçue comme le fruit de l’interaction entre le monde terrestre et le domaine surnaturel, entre l’Homme et les génies. À travers ces chorégraphies ancestrales, les Cham implorent les divinités pour obtenir paix, santé et conditions climatiques favorables, gages de récoltes abondantes.
Au-delà de leurs talents de danseurs, les Cham sont réputés pour leurs compétences agricoles et leur artisanat traditionnel exceptionnel, notamment dans les domaines de la poterie et de la céramique.
Conclusion : un patrimoine exceptionnel à découvrir
Le fascinant héritage de la civilisation cham, imprégné de spiritualité hindoue, se dévoile à travers les vestiges éparpillés le long des côtes du centre du Vietnam. Partir à la découverte de ce royaume disparu et de son influence durable sur les populations locales est une expérience unique et enrichissante. Pour vous immerger pleinement dans cette culture ancestrale lors de votre voyage sur mesure au Vietnam, laissez-vous guider par des experts passionnés qui sauront vous faire apprécier toute la richesse de ce patrimoine exceptionnel.
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