Plongez dans un voyage gustatif inoubliable au cœur du Vietnam ! Découvrez notre sélection des 10 plats emblématiques qui feront de votre séjour culinaire une expérience sensorielle unique. De la célèbre soupe Pho aux saveurs complexes du Cao Lau, en passant par le sandwich Banh Mi mondialement reconnu, préparez vos papilles à une aventure gastronomique exceptionnelle.
1. Le Pho : L’âme de la cuisine vietnamienne dans un bol
Le Pho, véritable institution nationale, est bien plus qu’une simple soupe. Ce plat iconique incarne l’essence même de la gastronomie vietnamienne. Originaire de Hanoi, il se compose d’un bouillon savamment élaboré, mijotant pendant des heures avec des os de bœuf, des épices comme la cannelle et l’anis étoilé, et des herbes aromatiques.
Dans ce nectar fumant, on plonge des pâtes de riz plates et fines, accompagnées de fines lamelles de bœuf ou de poulet. Le tout est garni généreusement de pousses de soja croquantes, de feuilles de basilic thaï parfumées, de coriandre fraîche et de ciboulette asiatique. Chaque bouchée offre un équilibre parfait entre le réconfort du bouillon chaud et la fraîcheur des herbes.
Pour une expérience authentique, n’hésitez pas à personnaliser votre Pho avec les condiments proposés : sauce hoisin, sauce sriracha pour les amateurs de piquant, et un filet de citron vert pour rehausser les saveurs. Ce plat, servi à toute heure, est particulièrement apprécié au petit-déjeuner, offrant une dose d’énergie et de réconfort pour bien commencer la journée.
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2. Le Banh Mi : La fusion franco-vietnamienne dans un sandwich
Le Banh Mi, véritable ambassadeur de la cuisine de rue vietnamienne, illustre parfaitement la rencontre entre les traditions culinaires françaises et vietnamiennes. Ce sandwich, né de l’influence coloniale française, a su évoluer pour devenir un incontournable de la street food mondiale.
La base du Banh Mi est une baguette croustillante à l’extérieur et moelleuse à l’intérieur, fruit d’un mélange subtil de farines de riz et de blé. Cette texture unique est le secret de sa popularité. La garniture traditionnelle comprend :
- Du pâté de foie, héritage français revisité à la vietnamienne
- Du porc grillé ou du poulet mariné, pour une note savoureuse
- Des pickles de carottes et de radis daikon, apportant croquant et acidité
- Du concombre frais en lamelles
- Une généreuse poignée de coriandre fraîche
- Une sauce maison, souvent à base de mayonnaise légèrement épicée
La beauté du Banh Mi réside dans sa versatilité. Chaque région, chaque vendeur propose sa propre variation, ajoutant parfois des œufs brouillés, du tofu grillé pour une option végétarienne, ou même des sardines pour une touche marine. C’est un repas complet, équilibré et nomade, parfait pour découvrir la ville en marchant.
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3. Le Lau : L’art du partage culinaire vietnamien
Le Lau, souvent comparé à une fondue, est bien plus qu’un simple plat : c’est une expérience sociale et culinaire qui incarne l’esprit convivial de la culture vietnamienne. Particulièrement populaire dans le Nord du Vietnam durant les mois d’hiver, le Lau rassemble famille et amis autour d’un repas chaleureux et interactif.
Au centre de la table trône une marmite fumante remplie d’un bouillon savoureux, dont la recette varie selon les régions et les préférences familiales. Les convives disposent autour d’eux une multitude d’ingrédients crus :
- Viandes finement tranchées (bœuf, porc, poulet)
- Fruits de mer frais (crevettes, calamars, poissons)
- Tofu pour une option végétarienne
- Une variété de légumes de saison
- Champignons divers
- Vermicelles de riz ou de soja
Chacun plonge ses ingrédients préférés dans le bouillon bouillonnant, les laissant cuire à sa convenance. Une fois cuits, les aliments sont dégustés avec un assortiment d’herbes fraîches, ajoutant une explosion de saveurs et de fraîcheur à chaque bouchée.
Le Lau n’est pas seulement un repas, c’est un rituel qui peut durer des heures, permettant aux convives de discuter, rire et partager tout en savourant une multitude de saveurs. C’est l’occasion parfaite pour les voyageurs de s’immerger dans la culture locale et de créer des souvenirs durables autour d’un repas mémorable.
4. Le Bun Cha : La spécialité de Hanoi qui a conquis le monde
Le Bun Cha, fierté culinaire de Hanoi, a gagné une renommée internationale, notamment après la visite médiatisée de l’ancien président américain Barack Obama. Ce plat emblématique incarne la fraîcheur et la complexité des saveurs de la cuisine du Nord du Vietnam.
Le cœur du Bun Cha se compose de :
- Boulettes de porc grillées au charbon de bois, offrant une saveur fumée unique
- Tranches de porc caramélisées, apportant une touche de douceur
- Une sauce nuoc-mâm légèrement sucrée, parfumée à la papaye verte râpée
- Vermicelles de riz blancs et fins, servis séparément
- Un généreux bouquet d’herbes aromatiques et de légumes crus
La magie du Bun Cha réside dans son assemblage : chaque convive compose sa bouchée parfaite en mélangeant vermicelles, viandes grillées, herbes fraîches, le tout trempé dans la sauce savoureuse. Pour les plus gourmands, des nems croustillants sont souvent proposés en accompagnement, ajoutant une texture croquante à l’ensemble.
Ce plat, traditionnellement dégusté pour le déjeuner, offre un équilibre parfait entre les saveurs grillées, l’acidité de la sauce, et la fraîcheur des herbes. C’est une véritable symphonie gustative qui reflète l’art de l’équilibre si cher à la cuisine vietnamienne.
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5. Le Cha Ca : L’excellence du poisson à la hanoïenne
Le Cha Ca, joyau culinaire de Hanoi, est un plat qui célèbre la finesse et la délicatesse des saveurs du Nord du Vietnam. Cette spécialité, dont l’origine remonte à plus d’un siècle, met en valeur le poisson d’eau douce, sublimé par une préparation unique.
Les éléments clés du Cha Ca sont :
- Des filets de poisson (traditionnellement du poisson-chat) marinés au curcuma et à l’ail
- Un mélange d’aneth frais et d’oignons nouveaux, en abondance
- Des cacahuètes grillées concassées pour ajouter du croquant
- Des vermicelles de riz, servis froids
- Une sauce nuoc-mâm parfumée, légèrement relevée
La préparation du Cha Ca est un véritable spectacle : le poisson mariné est frit une première fois en cuisine, puis apporté à table sur un réchaud où il termine sa cuisson devant les convives. On y ajoute généreusement l’aneth et les oignons nouveaux, qui libèrent leurs arômes au contact de la poêle chaude.
Les convives composent ensuite leur assiette en associant le poisson parfumé, les herbes grillées, les vermicelles froids et les cacahuètes, le tout arrosé de la sauce nuoc-mâm. Chaque bouchée offre un contraste saisissant entre le chaud et le froid, le croquant et le tendre, le salé et le frais.
Le Cha Ca est plus qu’un plat, c’est une expérience gastronomique qui stimule tous les sens. Sa préparation à table en fait un moment de partage et de convivialité, typique de l’art de vivre vietnamien.
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6. Le Bun Thit Nuong : L’harmonie des saveurs dans un bol
Le Bun Thit Nuong, originaire du Sud du Vietnam, est l’incarnation parfaite de l’équilibre et de la fraîcheur qui caractérisent la cuisine vietnamienne. Ce plat complet, servi dans un grand bol, offre une symphonie de textures et de saveurs qui en fait un favori tant des locaux que des visiteurs.
Les composants essentiels du Bun Thit Nuong sont :
- Des vermicelles de riz fins (bun), servis froids
- Du porc grillé (thit nuong) mariné dans un mélange d’ail, de sauce de poisson, de sucre et d’épices
- Des rouleaux de printemps frits (nem) coupés en morceaux
- Une généreuse portion de légumes frais et d’herbes aromatiques
- Des pickles de carotte et de radis daikon pour une touche acidulée
- Des cacahuètes grillées concassées pour le croquant
- Une sauce nuoc-mâm sucrée-salée pour lier tous les éléments
La beauté du Bun Thit Nuong réside dans sa personnalisation : chaque convive peut ajuster les proportions selon ses goûts. Le contraste entre les vermicelles froids, la viande chaude et grillée, la fraîcheur des herbes et le croquant des légumes crée une explosion de saveurs à chaque bouchée.
Ce plat est non seulement délicieux mais aussi relativement léger et équilibré, ce qui en fait un choix parfait pour un déjeuner revigorant sous le soleil vietnamien. Il représente l’art vietnamien de combiner des ingrédients simples pour créer un plat complexe et satisfaisant.
7. Le Banh Xeo : La crêpe dorée qui croustille
Le Banh Xeo, dont le nom signifie littéralement « gâteau qui crépite », est une spécialité culinaire qui séduit autant par son aspect visuel que par ses saveurs. Originaire du centre et du sud du Vietnam, ce plat incarne la créativité et la diversité de la cuisine vietnamienne.
Les éléments clés du Banh Xeo sont :
- Une fine crêpe dorée et croustillante, faite de farine de riz, de curcuma et de lait de coco
- Une garniture savoureuse composée de crevettes, de porc émincé et de pousses de soja
- Un assortiment d’herbes fraîches comme la menthe, la coriandre et la laitue
- Une sauce nuoc-mâm légèrement sucrée pour l’accompagnement
La préparation du Banh Xeo est un véritable art. La pâte est versée dans une poêle chaude, créant un crépitement caractéristique qui lui donne son nom. Une fois la crêpe dorée et croustillante, elle est garnie et pliée en demi-lune. La dégustation est tout aussi particulière : on découpe la crêpe en morceaux, qu’on enveloppe dans une feuille de laitue avec des herbes fraîches, avant de tremper le tout dans la sauce.
Ce plat offre un contraste saisissant entre le croustillant de la crêpe, la tendreté de la garniture, la fraîcheur des herbes et l’umami de la sauce. C’est une expérience gustative complète qui stimule tous les sens et illustre parfaitement la philosophie culinaire vietnamienne d’équilibre des saveurs et des textures.
8. Le Cao Lau : L’héritage culinaire de Hoi An
Le Cao Lau est bien plus qu’un simple plat de nouilles : c’est un témoignage vivant de l’histoire riche et multiculturelle de Hoi An, ancien port commercial au centre du Vietnam. Ce plat unique incarne les influences chinoises, japonaises et vietnamiennes qui ont façonné la culture de cette ville classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Les composants essentiels du Cao Lau sont :
- Des nouilles épaisses et légèrement chewy, fabriquées traditionnellement avec de l’eau de puits locale
- Du porc grillé mariné, tranché finement
- Des croûtons de pain frit pour ajouter du croquant
- Des pousses de soja et des herbes fraîches comme la menthe et le basilic
- Une sauce riche et savoureuse, à base de sauce soja et d’épices locales
La préparation du Cao Lau est entourée de mystère et de tradition. Selon la légende, les véritables nouilles de Cao Lau ne peuvent être fabriquées qu’avec l’eau d’un puits ancestral spécifique de Hoi An, ce qui confère au plat son goût unique et sa texture particulière.
Contrairement à de nombreux plats de nouilles vietnamiens, le Cao Lau n’est pas servi dans une soupe, mais plutôt comme un plat sec, où les nouilles sont juste humectées de sauce. Cette présentation permet d’apprécier pleinement la texture des nouilles et les saveurs complexes de chaque ingrédient.
Déguster un bol de Cao Lau, c’est faire un voyage culinaire à travers l’histoire de Hoi An. Chaque bouchée raconte l’histoire des échanges culturels et commerciaux qui ont façonné cette ville unique, faisant de ce plat une expérience gastronomique incontournable pour tout visiteur.
9. Le Bun Bo Hue : La soupe épicée de la cité impériale
Originaire de l’ancienne capitale impériale de Hue, le Bun Bo Hue est un plat qui incarne la sophistication et la complexité de la cuisine centrale vietnamienne. Cette soupe de nouilles robuste et épicée offre une explosion de saveurs qui reflète l’héritage royal de la région.
Les éléments clés du Bun Bo Hue sont :
- Des nouilles de riz rondes et épaisses (bun)
- Du bœuf et du jarret de bœuf tendres, cuits lentement
- Un bouillon riche et complexe, parfumé à la citronnelle et au piment
- De la pâte de crevettes fermentée pour une profondeur de saveur
- Du sang de porc coagulé (facultatif) pour les amateurs
- Des légumes frais comme la pousse de bambou et la fleur de bananier
- Des herbes aromatiques fraîches comme la coriandre et la menthe
La préparation du Bun Bo Hue est un véritable art culinaire. Le bouillon, élément central du plat, est mijoté pendant des heures avec des os de bœuf, de la citronnelle, du piment et diverses épices. Cette base savoureuse est ensuite affinée avec de la pâte de crevettes fermentée et de l’huile de piment rouge, créant un bouillon d’une profondeur et d’une complexité remarquables.
La dégustation du Bun Bo Hue est une expérience
sensorielle complète. La chaleur épicée du bouillon se marie parfaitement avec la texture des nouilles et la tendreté de la viande. Les herbes fraîches et les légumes croquants ajoutent une note de fraîcheur qui équilibre l’intensité du plat.
Ce plat est bien plus qu’une simple soupe ; c’est un témoignage de l’histoire culinaire de Hue et un parfait exemple de l’équilibre délicat entre épices, herbes et textures qui caractérise la cuisine vietnamienne.
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10. Le Thit Kho Tau : Le réconfort dans un plat
Le Thit Kho Tau, ou porc au caramel, est un plat emblématique de la cuisine familiale vietnamienne. Particulièrement populaire dans le sud du pays, ce mets réconfortant occupe une place spéciale dans le cœur des Vietnamiens, surtout pendant les festivités du Nouvel An lunaire (Têt).
Les ingrédients principaux du Thit Kho Tau sont :
- Du porc gras, généralement du ventre de porc
- Des œufs de cane durs
- Du caramel maison pour la couleur et une touche de douceur
- De la sauce de poisson (nuoc-mâm) pour l’umami
- Des épices comme l’ail, l’échalote et le poivre noir
La préparation du Thit Kho Tau est un processus lent et méticuleux. Le porc est d’abord caramélisé dans du sucre fondu, puis mijoté lentement dans un mélange de sauce de poisson, d’épices et d’eau de coco. Les œufs de cane durs sont ajoutés à mi-cuisson, absorbant les saveurs riches du plat. Ce long mijotage permet à la viande de devenir incroyablement tendre, presque fondante, tout en développant une saveur profonde et complexe.
Le résultat est un plat d’une richesse incomparable, où la douceur du caramel se marie parfaitement avec le salé de la sauce de poisson et la saveur umami de la viande. Les œufs, imprégnés de la sauce, apportent une texture et une saveur supplémentaires qui complètent parfaitement l’ensemble.
Traditionnellement servi avec du riz blanc, le Thit Kho Tau est un plat qui incarne le concept de « comfort food » dans la cuisine vietnamienne. Il évoque pour beaucoup de Vietnamiens des souvenirs de repas familiaux et de célébrations, faisant de sa dégustation une expérience à la fois culinaire et émotionnelle.
( Le riz gluant se déguste bien avec le porc au caramel au restaurant de Xoi Ba Hong – 2 rue de Hang Than – Ba Dinh – Hanoi)
Explorer ces dix plats emblématiques n’est qu’un aperçu de la richesse culinaire du Vietnam. Chaque région, chaque ville, voire chaque famille, a ses propres spécialités et variations, faisant de la gastronomie vietnamienne un monde infini à découvrir. Pour véritablement saisir l’essence de cette cuisine, rien ne vaut l’expérience immersive d’un voyage sur mesure au Vietnam.
Que vous soyez un gourmet averti ou simplement curieux de nouvelles saveurs, le Vietnam vous offre un voyage culinaire inoubliable. Des cours de cuisine locaux aux visites de marchés animés, en passant par des dégustations dans des restaurants familiaux, chaque expérience vous rapprochera un peu plus de l’âme de ce pays fascinant. Préparez-vous à éveiller vos papilles et à créer des souvenirs gustatifs qui dureront bien au-delà de votre séjour.
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